Në ngritje të shpejtë
Anduril, Palantir dhe SpaceX po riformësojnë mënyrën se si SHBA zhvillon luftën. Administrata Trump po afrohet me një grup të ri “neo-primes”, shkruan The Economist
Lufta me Iranin mund t’i japë Amerikës shumë mësime. Një prej tyre, që e ka mësuar në mënyrën më të vështirë, është ekonomia e dobët e përdorimit të armatimeve konvencionale kundër dronëve të lirë iranianë.
“Dinamika e botës ka ndryshuar”, thotë Emil Michael, ish-drejtues i Silicon Valley, i cili tani është zyrtar i lartë në Pentagon. “Nuk do të shpenzosh një raketë 1 milion dollarëshe për të rrëzuar një dron 50 mijë dollarësh.”
Kjo është një nga arsyet pse Pentagoni po i drejtohet një grupi të ri kompanish të mbrojtjes, që po rimendojnë mënyrën si zhvillohet lufta.
Në krye të tyre janë Palantir, një gjigant softuerësh që ofron sisteme inteligjence; SpaceX, rrjeti satelitor Starshield i së cilës siguron zbulim dhe komunikim; dhe Anduril, që prodhon dronë ajrorë e detarë, si dhe armë kundër dronëve.
Kjo treshe e të ashtuquajturave “neo-primes” ka lidhje të afërta me figura agresive në administratën e Donald Trump. Ato po i bëjnë gjithnjë e më nervozë “primes”, gjigantët e konsoliduar të kompleksit ushtarako-industrial amerikan.
Kontraktorët e mëdhenj të Pentagonit, sipas kritikëve të tyre, janë bërë të shtrenjtë dhe po shmangin rrezikun, si pasojë e privilegjeve fitimprurëse që gëzojnë prej kohësh.
“Nëse të rinjtë janë të mirë dhe arrijnë të qëndrojnë në këmbë, do të fitojnë një pjesë të atij biznesi që përndryshe do të kishte kaluar përmes një kontraktori tradicional kryesor”, thotë Michael.
Më të shpejtë, më të zgjuar, më vdekjeprurës
Këtë vit, sfiduesit kanë fituar disa mbështetje të mëdha. Në janar, Pete Hegseth, sekretari amerikan i Luftës, përdori bazën e SpaceX në Teksas si sfond për të publikuar një strategji të re për Inteligjencën Artificiale, duke premtuar se Departamenti i Luftës do të frymëzohej nga qasja menaxheriale e Elon Musk dhe do të “përshpejtonte si i çmendur”.
Në mars, departamenti tha se sistemi i komandës dhe kontrollit i Palantir, i mbështetur nga IA-ja dhe i quajtur Maven, do të bëhej një “program zyrtar”, duke siguruar financim për vitet në vijim, ndonëse me një dozë të mirë burokracie.
Po në të njëjtin muaj, ushtria amerikane bashkoi disa kontrata me Anduril në një të vetme, me vlerë deri në 20 miliardë dollarë për dhjetë vjet.
Këto angazhime mund të duken të vogla krahasuar, për shembull, me programin e avionit luftarak të padukshëm F-35, të drejtuar nga Lockheed Martin. F-35 mund t’i kushtojë qeverisë më shumë se 2 trilionë dollarë gjatë disa dekadave.
Vitin e kaluar, tre kontraktorët më të mëdhenj tradicionalë të Amerikës, Lockheed Martin, RTX dhe Northrop Grumman, realizuan së bashku rreth tetë herë më shumë shitje sesa tre të sapoardhurit bashkë, ndërkohë që SpaceX dhe Palantir nxjerrin një pjesë të madhe të të ardhurave nga klientë të tjerë, përveç Pentagonit.
Megjithatë, investitorët janë optimistë. Treshja e kompanive të reja vlen më shumë se trefishi i tre kontraktorëve më të mëdhenj tradicionalë – shenjë e optimizmit të gjerë për aftësinë e tyre për të tronditur industrinë e armëve.
Në muajt e ardhshëm, SpaceX pritet të listojë aksionet në ofertën publike fillestare më të madhe të të gjitha kohërave. Anduril, që i siguron pothuajse të gjitha të ardhurat nga kontratat e mbrojtjes, thuhet se po mbledh fonde me një vlerësim prej 60 miliardë dollarësh, pavarësisht se vitin e kaluar gjeneroi vetëm 2 miliardë dollarë të ardhura dhe rezultoi me humbje.
Ky vlerësim reflekton pjesërisht shumat rekord të kapitalit sipërmarrës që po derdhen në startup-et e mbrojtjes në Amerikë (shih grafikun 2). Çeqe të mëdha janë shkruar gjithashtu muajt e fundit për një nivel të dytë startup-esh që shpresojnë të kenë mundësi për t’u futur në ligën e madhe, përfshirë Shield AI, që zhvillon pilotë autonomë për luftime ajrore, dhe Saronic, që prodhon dronë detarë.
Entuziazmi ndihmohet nga përpjekja e Trump për të bindur Kongresin të rrisë buxhetin e mbrojtjes për vitin e ardhshëm me më shumë se 40%, në 1.5 trilionë dollarë, ose pothuajse 5% të PBB-së. Kjo përfshin rritje të shpenzimeve, ndër të tjera, për dronë, sisteme kundër dronëve dhe IA.
Edhe pse kontraktorët tradicionalë do të vazhdojnë të marrin pjesën dërrmuese të shpenzimeve për prokurime, Michael shpreson që 1 deri në 2% e fondeve të caktuara për sfiduesit inovatorë të rritet me “pikë përqindjeje” çdo vit në vitet e ardhshme, për të krijuar më shumë konkurrencë.
Më të lirë, më të shkathët, më në kohë
Nga këndvështrimi i Pentagonit, një nga pikat më të forta të kompanive të reja është se, ndryshe nga kontraktorët tradicionalë, ato zakonisht shmangin kontratat “cost-plus”, përmes të cilave qeveria rimburson të gjitha shpenzimet dhe shton sipër një marzh fitimi.
Ky model mund të jetë i përshtatshëm për programe të mëdha e komplekse, për të cilat është e vështirë të vlerësohet kostoja paraprakisht, por është një recetë për ritme të ngadalta.
Në vend të kësaj, sfiduesit shpesh parapëlqejnë marrëveshje me çmim fiks, ku mbulojnë vetë koston fillestare të kërkimit dhe zhvillimit dhe fitojnë marzhe të majme nëse dorëzojnë në kohë dhe brenda buxhetit.
Struktura e kontratave i ndihmon të mbeten të lehta dhe u jep nxitje që t’i përmirësojnë shpesh produktet, në vend që të ndërtojnë çdo herë armë apo sisteme të reja nga e para. Anduril, për shembull, kërkon të përdorë një motor të përbashkët rakete në një gamë municionesh, për të mbajtur kostot të ulëta.
Sa i përket shpejtësisë, tetë muaj pasi SpektreWorks, një startup nga Arizona, prezantoi prototipin e një droni kamikaz të quajtur LUCAS, forcat amerikane e përdorën atë në Iran. LUCAS është, për ironi, një kopje e rindërtuar nga inxhinieria e kundërt e dronëve iranianë Shahed.
Entuziazmi për qasjen në ndryshim të Pentagonit është i prekshëm. Burokracia rreth prokurimeve të mbrojtjes po shkurtohet. “Po heqin dokumentet sikur të mos kishte të nesërme”, thotë Steve Blank nga Universiteti Stanford.
Megjithatë, ka shqetësime se nxitimi i tepruar mund të kthehet kundër në mënyra të ndryshme. Për sfiduesit, rreziku është që të marrin përsipër shumë, shumë shpejt, dhe të mos jenë në gjendje të përballojnë rritjen e kontratave.
Ky është më shumë problem për Anduril sesa për SpaceX dhe Palantir, të cilat kanë kontrata të mëdha me kompani tregtare dhe departamente të tjera qeveritare, çka u jep më shumë shkallë.
Fokusi i Palantir te softueri do të thotë gjithashtu se ajo mund ta zgjerojë biznesin relativisht shpejt. Por për Anduril, si edhe për shumë kompani që synojnë të bëhen neo-primes, rritja e kapaciteteve prodhuese mund të jetë sfidë. Anduril sapo ka nisur ndërtimin e objekteve të mëdha prodhuese, së fundmi hapi një fabrikë në Ohio, për të cilën shpenzoi 1 miliard dollarë.
Ka rreziqe edhe për qeverinë. Pentagoni dëshiron të kalojë drejt sistemeve të armëve të ndërveprueshme, në vend të platformave të veçuara që zakonisht ofrohen nga kontraktorët tradicionalë.
Megjithatë, disa shqetësohen se mund të bëhet i varur nga shërbimet e lëshimit dhe satelitëve të SpaceX, ose nga sistemet e menaxhimit të fushëbetejës të ofruara nga Palantir dhe Anduril.
Në të vërtetë, ndonëse Pentagoni thotë se dëshiron të nxisë më shumë konkurrencë në industrinë e mbrojtjes, ka shenja se është po aq e vështirë sa më parë të hysh në këtë treg.
Anduril, për shembull, është një blerëse e vazhdueshme e kompanive më të vogla, përfshirë Blue Force Technologies, prodhuese e avionit luftarak pa pilot Fury, të cilën e bleu në vitin 2023. Scott Bledsoe, shpikësi i Fury, thotë se e shiti startup-in e tij pasi kuptoi se ishte shumë i vogël për të fituar një kontratë të madhe mbrojtjeje.
Por ai do të donte të ishte ndryshe. “Ka rrezik që gjithçka që po bëjmë është krijimi i një race të re kontraktorësh tradicionalë”, shqetësohet Bledsoe. Një burim i brendshëm në një nga neo-primes, kur pyetet nëse kompania e tij mund të zhvillojë një infrastrukturë të ndërlikuar lobimi të ngjashme me atë të kontraktorëve tradicionalë, thërret: “Patjetër.”
Një rrezik tjetër është se, duke u magjepsur tepër nga meritat e dronëve dhe teknologjive të ngjashme, Departamenti i Luftës mund të neglizhojë armët konvencionale që do të ishin jetike në një konflikt të ardhshëm me Kinën, për shkak të aftësisë së tyre për të përshkuar distanca të gjata dhe për të depërtuar mbrojtje të avancuara.
Për shoqërinë në tërësi, marrëdhëniet e afërta mes familjes Trump dhe neo-primes janë gjithashtu shkak shqetësimi. Kur Palantir u godit këtë muaj nga një valë shitjesh të shkurtra, presidenti, fushata e parë zgjedhore e të cilit kishte marrë një donacion të madh nga themeluesi i saj, doli në mbrojtje të kompanisë, duke përdorur simbolin e saj në bursë:
“Palantir Technologies (PLTR) ka provuar se ka aftësi dhe pajisje të mëdha luftarake. Thjesht pyesni armiqtë tanë!!!” Donald Trump Junior, djali i tij, është partner në 1789 Capital, një firmë kapitali sipërmarrës që ka investuar në Anduril.
“Çdo investitor në planet është investitor në Anduril”, kundërpërgjigjet Steckman. Megjithatë, çdo perceptim për njëanshmëri politike mund të rrezikojë mbështetjen ndryshe të fortë të shumë politikanëve demokratë për startup-et e mbrojtjes, duke i vendosur potencialisht kompanitë në rrezik nëse republikanët humbasin kontrollin mbi qeverinë federale.
Një tjetër shqetësim është përdorimi i Inteligjencës Artificiale për të ndërtuar armë autonome. Të gjitha neo-primes janë përkrahëse të përdorimit të IA-së për qëllime ushtarake. Palantir ka përdorur modelet Claude të Anthropic për aktivitet ushtarak të klasifikuar në luftën kundër Iranit.
Anduril përdor IA për armë autonome. xAI e SpaceX, prodhuesja e chatbot-it Grok, raportohet se ka rënë dakord të kryejë punë të klasifikuar për Pentagonin.
IA përdoret për identifikimin e objektivave dhe përpunimin e të dhënave në fushëbetejë, thotë Steckman. Por gjithmonë ka një njeri të përfshirë. “Në fund të ditës, një person merr vendimin për përdorimin e çdo lloj force vdekjeprurëse.” Megjithatë, kjo është jashtëzakonisht e diskutueshme.
Kur Anthropic këmbënguli së fundmi për të ndaluar çdo përdorim të modeleve të saj për armatime autonome ose mbikëqyrje masive, Departamenti i Luftës i Hegseth e futi atë në listën e zezë si rrezik për zinxhirin e furnizimit.
Kjo është një kujtesë se sa e ngarkuar mbetet epoka e re e teknologjisë së mbrojtjes. Tronditja që po ndodh në kompleksin ushtarako-industrial të Amerikës është vonuar prej kohësh. Do të ishte për të ardhur keq nëse ajo do të dështonte./The Economist/ Monitor/
