Si po mposhtet demenca

Rastet e reja te të moshuarit po bien me ritme të shpejta, shkruan The Economist

Kur Eric Stallard, aktuar dhe akademik, nisi të shqyrtonte incidencën e demencës te të moshuarit amerikanë, u habit aq shumë nga rezultatet, sa e shtyu për dy vjet e gjysmë publikimin e studimit të tij të parë mbi këtë temë, ndërsa rikontrollonte punën.

“Doja të isha absolutisht i sigurt”, kujton ai, pasi shifrat sfidonin çdo pritshmëri.

Në vend që të konfirmonin bindjen e përhapur se Amerika po përballej me një përhapje gjithnjë e më të rëndë të sëmundjes, ato tregonin se përqindja e të moshuarve të prekur prej saj po binte me shpejtësi. “U trondita nga rënia”, thotë ai.

Z. Stallard ka punuar për një dekadë për ta vërtetuar këtë zbulim. Në fakt, gjetjet e tij janë bërë edhe më mbresëlënëse.

Vitin e kaluar, ai dhe disa kolegë publikuan një studim në Journal of the American Medical Association (Revista e Shoqatës Mjekësore Amerikane), ku tregohej se, ndërsa 40 vjet më parë, tre në çdo dhjetë amerikanë të moshës 85-89 vjeç vuanin nga demenca, në vitin 2024 kjo shifër kishte rënë në vetëm një në dhjetë.

Për më tepër, Amerika nuk është i vetmi vend që po përfiton nga kjo prirje. Sipas një studimi me pothuajse 50,000 persona, të kryer nga Frank Wolters i Qendrës Mjekësore Erasmus në Roterdam dhe kolegët e tij, mes viteve 1988 dhe 2015, përqindja e të moshuarve të diagnostikuar me demencë ra me 13 për qind për çdo dekadë në gjashtë vende të Amerikës së Veriut dhe të Europës.

Edhe studime më të vogla kanë zbuluar rënie të ndjeshme.

Të dhënat nga Studimi i Zemrës në Framingham, i cili ka ndjekur tre breza banorësh në një qytet amerikan, tregojnë një ulje mesatare prej 20 për qind për çdo dekadë të rasteve të reja të demencës gjatë afro 40 viteve, nga fundi i viteve 1970 deri në fillim të viteve 2010.

Personat që hynë në pleqëri kur “Get Lucky” e grupit Daft Punk kryesonte klasifikimet muzikore, në vitin 2013, kishin 44 për qind më pak gjasa të zhvillonin demencë sesa ata që hynë në të njëjtën fazë të jetës kur Sting i këndonte Roxanne të fikte dritën e kuqe, në vitin 1978.

Ndërsa shumica e studimeve të mëparshme i gruponin të gjithë të moshuarit së bashku dhe më pas korrigjonin statistikisht efektin e moshës, z. Stallard analizoi grupmosha shumë të ngushta për të krahasuar breza të ndryshëm njerëzish gjatë një periudhe 50-vjeçare.

Duke shqyrtuar ndryshimet nga një brez te tjetri, ai llogarit se normat e demencës kanë rënë me 2.5-3 për qind për çdo brez vjetor.

“Sipas mendimit tim, ky ishte revolucioni kopernikan në këtë fushë”, thotë ai, duke përmbysur supozimet e deritanishme mbi përhapjen e demencës. Edhe studime të ngjashme të bazuara te brezat në vende të ndryshme europiane dhe në Japoni kanë gjetur të njëjtën prirje.

Kujtesa që zgjat më shumë

Megjithatë, mbeten pyetje të mëdha se përse normat e demencës po bien dhe nëse kjo prirje do të vazhdojë.

Numri gjithnjë e më i madh i të moshuarve dhe rritja e jetëgjatësisë në shumicën e vendeve do të thotë se numri i përgjithshëm i rasteve vazhdon të rritet, edhe nëse një pjesë më e vogël e të moshuarve preken nga sëmundja.

Për më tepër, ky zhvillim pozitiv kufizohet kryesisht te vendet e pasura, të paktën për momentin.

Megjithatë, frika se një epidemi e demencës do të dilte së shpejti jashtë kontrollit, duke prekur gjithnjë e më shumë njerëz dhe duke vendosur një barrë të papërballueshme mbi sistemet shëndetësore, rezulton të ketë qenë e ekzagjeruar.

Faktori më i madh i rrezikut për demencën është mosha. Përhapja e saj pothuajse dyfishohet çdo pesë vjet pas moshës 70-vjeçare.

Në Shtetet e Bashkuara, për shembull, në vitin 2016, vetëm 4 për qind e personave të moshës 70-74 vjeç vuanin nga demenca, por kjo përqindje rritej në 9 për qind te grupmosha 75-79 vjeç dhe në 18 për qind te personat 80-84 vjeç. Më shumë se një e katërta e atyre mbi 85 vjeç ishin të prekur nga kjo sëmundje.

Ky model pothuajse eksponencial, i kombinuar me rritjen e jetëgjatësisë, ka ushqyer prej kohësh parashikime alarmante.

Në një studim të botuar vitin e kaluar në revistën Nature Medicine, Josef Coresh, Michael Fang dhe bashkautorët e tyre parashikuan se numri i rasteve të reja në Amerikë do të dyfishohej, nga rreth 500.000 në vit në vitin 2020 në 1 milion në vit deri në vitin 2060.

Një tjetër studim, i publikuar në vitin 2022, llogariti se numri i njerëzve me demencë në botë pothuajse do të trefishohet, nga rreth 57 milionë në vitin 2019 në 153 milionë deri në vitin 2050.

Kosto të larta

Këto shifra ushqejnë edhe vlerësime shqetësuese për koston e ardhshme të demencës. Kostoja e drejtpërdrejtë e kujdesit – përfshirë edhe kujdesin informal në shtëpi, arriti në rreth 1.3 trilionë dollarë në nivel global në vitin 2019 ose rreth 0.8 për qind e PBB-së botërore.

Barra bëhet edhe më e rëndë nëse llogariten kostot e tërthorta, si përkeqësimi i cilësisë së jetës së pacientëve. Vetëm në Shtetet e Bashkuara, këto kosto arritën në rreth 781 miliardë dollarë vitin e kaluar ose rreth 2.5 për qind e PBB-së, sipas një modeli të financuar nga Institutet Kombëtare të Shëndetit.

Një studim nga Arindam Nandi i Population Council, David Bloom i Universitetit të Harvardit dhe bashkautorët e tyre përdor një metodë edhe më të gjerë, që përpiqet t’i japë një vlerë monetare vuajtjes së pacientëve, duke vlerësuar se sa do të ishin njerëzit të gatshëm të paguanin për ta parandaluar atë.

Sipas këtij studimi, kostoja globale e demencës ishte 2.8 trilionë dollarë në vitin 2019 dhe pritet të rritet në 4.7 trilionë dollarë në vitin 2030, 8.5 trilionë dollarë në vitin 2040 dhe 16.9 trilionë dollarë në vitin 2050.

Megjithatë, këto parashikime alarmante janë pothuajse me siguri të gabuara, të paktën për vendet e pasura perëndimore. Pothuajse të gjitha bazohen në modele që parashikojnë pak ose aspak ulje të normës së demencës të përshtatur sipas moshës gjatë dekadave të ardhshme.

Duke qenë se në shumicën e vendeve perëndimore, numri i të moshuarve do të rritet në vitet në vijim dhe se ata do të jetojnë më gjatë, këto supozime çojnë në rritje shumë të mëdha të numrit të parashikuar të rasteve me demencë.

Megjithatë, edhe ndryshime relativisht të vogla vjetore në normën e demencës, kur grumbullohen gjatë 30 vjetëve, mund të sjellin rezultate shumë më pozitive.

Për ta treguar këtë, Chiara Celine Brück dhe bashkautorët e saj në Qendrën Mjekësore Erasmus ndërtuan një simulim të detajuar kompjuterik për 10 milionë holandezë dhe më pas shqyrtuan se si do të përparonte demenca në dy skenarë të ndryshëm.

Në skenarin e parë, ata supozuan se rreziku bazë i demencës nuk do të ndryshonte me kalimin e kohës, përveç efektit të plakjes, dhe zbuluan, ashtu si edhe parashikimet e tjera kryesore, se numri i holandezëve me demencë do të më shumë se dyfishohej deri në vitin 2050.

Në skenarin tjetër, ata përdorën studimin e bashkautorit të tyre, z. Wolters, i cili kishte zbuluar se incidenca e demencës, e përshtatur sipas moshës, kishte rënë me 13 për qind për dekadë, dhe simuluan se çfarë do të ndodhte nëse kjo prirje do të vazhdonte.

Ata zbuluan se, megjithëse numri i rasteve me demencë do të vazhdonte të rritej për shkak të shtimit të të moshuarve, në vend që të më shumë se dyfishohej deri në vitin 2050, do të rritej vetëm me 43 për qind krahasuar me nivelin e vitit 2020.

Për të pasur më shumë siguri në këto parashikime, studiuesit duhet të përcaktojnë pse kaq shumë njerëz po arrijnë të ruajnë aftësitë mendore dhe, mbi këtë bazë, të gjykojnë më me arsye nëse kjo prirje do të vazhdojë.

Kjo nuk është e lehtë, kryesisht sepse demenca është një gjendje me shkaqe të shumta, e cila zakonisht zhvillohet ngadalë për dekada përpara se të shfaqet qartë.

Shkencëtarët e dinë prej kohësh se demenca ka edhe një komponent gjenetik. Rreth 25 për qind e popullsisë mbart një kopje të një gjeni të njohur si ApoE4, i cili lidhet me një rrezik 2-3 herë më të lartë se normalja për të zhvilluar Alzheimerin, sëmundjen më të zakonshme ndër dhjetëra sëmundjet që mund të shkaktojnë demencë.

Për 2-3 për qind të popullsisë që kanë dy kopje të këtij gjeni, rreziku është 10-15 herë më i lartë.

Megjithatë, shumë njerëz që nuk i kanë këto gjene preken nga demenca, ndërsa shumë të tjerë që i kanë nuk e zhvillojnë atë.

Kërkimi për shkaqe të tjera të sëmundjes mori hov në vitet 1970 në Karelinë e Veriut, një rajon i largët dhe me kushte të vështira jetese në Finlandë, i cili kishte një nga normat më të larta të infarkteve në botë.

Për ta frenuar këtë problem, autoritetet shëndetësore dekurajuan duhanpirjen, monitoruan tensionin e gjakut dhe nxitën ushqyerjen e shëndetshme. Fushata e shëndetit publik uli përfundimisht vdekjet nga infarkti me 84 për qind.

Një përfitim i papritur, thotë Tiia Ngandu, studiuese në Institutin Finlandez për Shëndetin dhe Mirëqenien, ishte mundësia që studiuesit të shqyrtonin rreth 40 vjet të dhëna të hollësishme shëndetësore për një popullsi të madhe.

Rregullat e kujtesës

Rezultati ishte një seri studimesh vëzhguese novatore, të cilat treguan se tensioni i lartë i gjakut, kolesteroli i lartë, obeziteti dhe gjendja e dobët fizike në moshën e mesme rrisnin rrezikun e demencës 20 vjet më vonë.

“Kjo e ndryshoi vërtet mënyrën se si mendojmë për demencën”, thotë Miia Kivipelto nga Instituti Karolinska në Stokholm, e cila drejtoi disa prej këtyre studimeve.

“Pamë se nuk ishte vetëm një sëmundje e pleqërisë që nuk mund të parandalohej, por më shumë një proces që nis në moshën e mesme, me mundësi për të paktën ngadalësuar përparimin e tij.”

Megjithatë, studimet vëzhguese nuk mund të marrin parasysh faktorë që studiuesit nuk janë në gjendje t’i matin ose nuk mendojnë t’i matin, por që gjithsesi mund të ndikojnë në rezultat.

Mënyra më e mirë për t’i eliminuar këta faktorë është përdorimi i një prove të kontrolluar të rastësishme, RCT, standardi më i lartë në kërkimin klinik, ku njerëzit ndahen në dy grupe dhe vetëm njëri prej tyre merr ndërhyrjen që po testohet.

Në vitin 2009, dr. Ngandu dhe një ekip i drejtuar nga znj. Kivipelto nisën provën e parë të madhe të kontrolluar të rastësishme në botë, për të parë nëse dy vjet ushqyerje e shëndetshme, aktivitet fizik, stërvitje njohëse dhe trajtim i faktorëve të rrezikut kardiovaskular mund të ulnin demencën te të moshuarit me rrezik të lartë.

Rezultatet e studimit Finnish Geriatric Intervention Study to Prevent Cognitive Impairment and Disability, FINGER, të publikuara në vitin 2015, treguan se njerëzit mund ta ulin ndjeshëm rrezikun e rënies njohëse me një mënyrë jetese të shëndetshme.

Disa prova të tjera të ngjashme të kontrolluara të rastësishme kanë gjetur përfitime të rëndësishme nga këto ndryshime të stilit të jetesës në Amerikë, Australi dhe Japoni, ndër vende të tjera.

Duke qenë se këto studime janë të krahasueshme, bashkimi i rezultateve të tyre u ka dhënë studiuesve një kampion mjaftueshëm të madh për të analizuar ndërveprimin mes mënyrës së jetesës dhe gjeneve.

Kjo ka sjellë një rezultat veçanërisht shpresëdhënës për personat me gjenin ApoE4, të cilët përfituan më shumë nga ndërhyrjet sesa ata pa këtë gjen.

“Nuk mund t’i ndryshoni gjenet tuaja”, thotë znj. Kivipelto, “por mund të bëni gjëra që e shtyjnë shfaqjen e sëmundjes ose e ulin ndikimin e gjenetikës.”

Pasojat e këtyre zbulimeve janë të mëdha. Komisioni Lancet për Demencën, një bashkëpunim ndërkombëtar i ekspertëve kryesorë të kësaj fushe, vlerëson se deri në 45% e rasteve të demencës në mbarë botën mund të vonohen ose të parandalohen nëpërmjet ndërhyrjes ndaj 14 faktorëve të modifikueshëm të rrezikut në faza të ndryshme të jetës.

Këta faktorë variojnë nga një arsimim më i mirë në fëmijëri (arsimimi i pamjaftueshëm lidhet me një rrezik 60% më të lartë për demencë), te trajtimi i humbjes së dëgjimit, kolesterolit të lartë dhe depresionit në moshën e mesme, si dhe shmangia e izolimit social në pleqëri.

Gjetjet e Komisionit ofrojnë mësime të rëndësishme për politikëbërësit mbi mënyrën se si mund të ulet incidenca – dhe kostoja – e demencës.

Mësimi i parë është që të mos përqendrohen vetëm te faktorët që kanë lidhjen më të fortë me demencën, si depresioni i patrajtuar (i cili shoqërohet me një rrezik 120 për qind më të lartë për zhvillimin e sëmundjes).

Përkundrazi, ndërhyrja ndaj faktorëve që kanë një lidhje më të dobët me demencën, por që janë shumë më të përhapur në popullatë, mund të ketë ndikim më të madh.

Për shembull, trajtimi i humbjes së dëgjimit dhe i kolesterolit të lartë mund të ulë numrin e përgjithshëm të rasteve me demencë me 14 për qind, sipas Komisionit.

Nën kontroll

Këto përparime ndihmojnë të shpjegohet pse incidenca e demencës ka rënë kaq shpejt gjatë 40 viteve të fundit. Përmirësimi i arsimit dhe përpjekjet e suksesshme për të reduktuar sëmundjet e zemrës dhe goditjet në tru kanë përmirësuar, pa qenë ky objektivi i drejtpërdrejtë, edhe shëndetin e trurit.

“Kur mbarova Fakultetin e Mjekësisë, shumë vite më parë, mendonim se demenca ishte thjesht një nga ato gjëra që të godasin krejt rastësisht, sikur të vinin nga hapësira”, thotë Gill Livingston nga University College London, e cila drejton Komisionin Lancet.

“Është jashtëzakonisht pozitive dhe inkurajuese që tani e dimë se si politikat publike, ashtu edhe vetë individët, mund të bëjnë shumë për ta ndryshuar këtë.”

Studiuesit vazhdojnë të zbulojnë faktorë të rinj rreziku. Në vitin 2024, për shembull, Komisioni Lancet shtoi humbjen e patrajtuar të shikimit dhe nivelet e larta të LDL-së, një lloj kolesteroli. Mes gamës së gjerë dhe shpesh të ndërlikuar të faktorëve të mundshëm që po shqyrtohen, disa janë të lehtë për t’u adresuar, si përdorimi i rregullt i fillit dentar, pasi inflamacioni nga infeksionet e mishrave të dhëmbëve mund të dëmtojë trurin.

Të tjerë, si gjumi i dobët, mund t’u japin thjesht njerëzve me pagjumësi dhe ankth një arsye më shumë për të qëndruar zgjuar.

Disa faktorë mund të rezultojnë me efekte të dyfishta, thotë znj. Kivipelto. Njerëzit me punë të vështira dhe stimuluese, si studiuesit mjekësorë dhe gazetarët, thotë ajo, ndoshta me pak bujari, kanë më pak nevojë për ushtrime shtesë njohëse për ta mbajtur trurin aktiv.

Por këto punë mund të jenë edhe më stresuese, dhe stresi mund të rezultojë gjithashtu faktor rreziku.

Kërkimet po zbulojnë edhe ndërhyrje të papritura që ndihmojnë në ruajtjen e mprehtësisë mendore në moshë të madhe. Një nga më premtueset buron nga një analizë e Pascal Geldsetzer të Stanford University dhe ekipit të tij mbi një eksperiment natyror në Uells.

Në vitin 2013, rajoni britanik nisi t’u ofronte personave të moshës 70-79 vjeç vaksinim falas përmes sistemit publik shëndetësor.

Ky ndryshim i ngjante një prove të kontrolluar të rastësishme, pasi një numër i madh njerëzish u ndanë pothuajse rastësisht në dy grupe: ata që i kishin mbushur tashmë 80 vjeç në javët para fillimit të programit dhe për këtë arsye nuk kishin të drejtë të vaksinoheshin; dhe ata që i mbushën 80 vjeç në javët pas fillimit të tij, prej të cilëve rreth gjysma u vaksinuan.

Studimi zbuloi se një vaksinë e destinuar për parandalimin e herpes zosterit, një formë e lisë së dhenve që prek kryesisht të moshuarit, uli gjithashtu me 20 për qind rrezikun e zhvillimit të demencës për të paktën shtatë vjet pas administrimit. Ky përfundim është konfirmuar nga studime të ngjashme në Australi dhe Kanada.

“U entuziazmuam jashtëzakonisht nga ky zbulim, – thotë z. Geldsetzer, – sepse tregoi se një ndërhyrje kaq e thjeshtë dhe e lirë mund të parandalonte potencialisht një të pestën e rasteve”.

Një studim më i fundit nga i njëjti ekip sugjeron se vaksina ngadalëson edhe përparimin e demencës te personat që e kanë zhvilluar tashmë përpara se të vaksinohen.

Këto rezultate jo vetëm që janë inkurajuese në vetvete, por hapin edhe mundësi joshëse për përfitime të tjera. A duhet të vaksinohen njerëzit në një moshë më të re, për shembull në 50 vjeç, duke qenë se demencës mund t’i duhen vite për t’u shfaqur? A duhet të moshuarit të marrin rregullisht doza përforcuese të vaksinës gjatë viteve?

Znj. Livingston dhe znj. Kivipelto theksojnë se edhe përllogaritja e zymtë, sipas së cilës normat e demencës dyfishohen çdo pesë vjet pas moshës 70-vjeçare, krijon mundësi të mëdha. Vetëm shtyrja me pesë vjet e moshës mesatare të shfaqjes së demencës do ta ulte numrin e përgjithshëm të rasteve me rreth 50 për qind. “Jam optimiste se kjo është e mundur”, thotë znj. Livingston.

Po aq optimiste është edhe Lisa, një 66-vjeçare që stërvitet në një palestër në Helsinki. Ajo ngre pesha ose ushtron aktivitet fizik pesë herë në javë, e motivuar pjesërisht nga përvoja personale.

“Nuk është e lehtë të shohësh nënën tënde duke u shndërruar në një person tjetër”, thotë ajo. “E di që Alzheimeri mund t’i prekë të gjithë, ndaj është mirë t’i bësh këto gjëra, nëse mundesh.”/Përagtiti: Monitor/